Med halvöppna ögon ligger Wookie ihoprullad som en stor pälsboll. Men när det kommer besökare piggnar han till. Han jamar ett par gånger. När Di:s fotograf Patrik Olsson börjar klappa honom, lägger han sig ned igen och börjar spinna.
”Du är allt en liten sjusovare, Wookie, men snart blir det frukost för dig och alla andra katter”, säger Lauren Pears, grundare av Lady Dinah’s Cat Emporium.
Först stannar hon själv upp för att klappa katten Peter, som verkar nyfiken på dagens tidiga besökare. Klassiskt afternoon tea, med te, scones och bakverk, serverar kaféet egentligen inte förrän om några timmar.
Det har gått två och ett halvt år sedan Lauren Pears öppnade sitt kattkafé i London, det första i Storbritannien. Sedan dess har ett tiotal liknande kaféer tillkommit. Samtidigt har kattkaféer även dykt upp i andra europeiska storstäder, som Paris, Berlin, Krakow och Amsterdam.
Fenomenet med djurkaféer kommer ursprungligen från Asien, där det första kattkaféet, Cat Flower Garden, öppnade i Taipei i Taiwan 1998. Det fick snabbt efterföljare i andra asiatiska länder, inte minst Japan, där det i dag finns över 80 kattkaféer och ett otal andra kaféer med djur, som hundar, ugglor och lamm.
”Att trenden växer är en konsekvens av att människor i storstäder ofta bor litet och lever hektiska liv med oregelbundna tider. Då går det inte att ha ett husdjur som behöver sällskap och utrymme”, förklarar Lauren Pears.
Det är också bakgrunden till att hon själv startade kattkafé. Hon ville ha en katt, men hennes Londonlägenhet var för liten. Dessutom var jobbet på ett spelutvecklingsföretag för intensivt för att hon skulle hinna mata och klappa den.
”Jag hade upptäckt kattkaféer i Asien och tyckte att de borde finnas här. En kväll när jag hade haft en dålig dag på jobbet gjorde jag en affärsplan.”
För att undersöka om det fanns stöd för idén valde hon att använda sig av gräsrotsfinansiering, så kallad crowdfunding, för att få ihop startkapitalet. Responsen var över förväntan och på kort tid fick hon ihop 2,2 miljoner kronor.
”Då kände jag ’okej, det här är verkligen något folk saknar’. En känsla jag nog inte hade fått om jag gått till traditionella investerare, som förmodligen inte hade tyckt att idén var intressant.”
Att hon tror det, förklarar hon med att ett kattkafé inte är ”en pengamaskin” som går att skala upp. Det finns begränsningar i hur många katter och gäster man kan ha åt gången. På Lady Dinah’s Cat Emporium har man för tillfället 13 katter. Sju av dem är en familj, en mamma och hennes sex kattungar. De andra har kommit hit på olika sätt, till exempel Victor som en dag låg i en kartong utanför kaféet. Samtidigt kan man ta emot 30 gäster under varje 90-minuterssittning.
”Men redan första halvåret var vi helt fullbokade, och så har det fortsatt.”
Vilka är det som kommer hit?
”Först trodde jag att det främst skulle vara människor som älskar katter, men det är också turister och människor som kommer hit för att fira till exempel sin födelsedag. Det är också förvånansvärt många som kommer ensamma, vilket annars inte är så vanligt på kaféer.”
Det tar hon som ett bevis på den välgörande effekt kontakten med djur sägs ha. Enligt flera studier är människor som har husdjur friskare, gladare och mer empatiska.
Men fenomenet med djurkaféer är inte oproblematiskt. Flera djurrättsorganisationer har till exempel fört fram att kaféerna är olämpliga, när ett stort antal djur får bo på små ytor och dessutom hela tiden möter nya människor. Samtidigt finns det strikta djurskyddslagar att förhålla sig till.
”Eftersom vi var först ut har vi verkligen gått igenom allt. Från vad man gör av avfallet, till hur ofta de ska gå till veterinären och vad vi gör om någon blir riven. Dessutom arbetar jag aktivt för att få till gemensamma riktlinjer för alla landets kattkaféer. För som ansvarig för den här trenden vill jag ta ansvar för att djur inte far illa.”
På hennes kafé har katterna minst en vilodag i veckan, då kaféet är stängt. Märker hon att någon katt inte trivs ser hon till att den får ett nytt hem. Men att katterna nästan aldrig bråkar tar hon som ett gott tecken.
”Det är bara när de vill ha uppmärksamhet som det kan bli små gräl.”
En ytterligare säkerhet för katternas välbefinnande är att varje gäst får betala cirka 75 kronor för att komma in på kattkaféet. Dessutom har Lauren Pears anställt flera kattskötare som ser till att katterna behandlas väl.
”Men vi har aldrig behövt slänga ut någon gäst. Vårt största problem är snarare för mycket kärlek. Att gästerna vill klappa katter som hellre vill leka.”
När frukosten i form av vatten och torrfoder dukas fram förlorar katterna snabbt intresset för oss besökare. Och när de är mätta, behöver den som fikar i deras närvaro inte oroa sig.
”De gillar inte människomat, så man behöver inte vara rädd för att de ska äta upp ens kakor. Men bjuder man på kattgodis kan jag lova att man blir riktigt populär.”