Med hjälp av en antenn, en kamera och ett inopererat chip i huvudet kan Neil Harbisson ”höra” färger. Varje färg har en ton som han lärt sig känna igen och i ett omtalat tal på Ted visar han hur det låter och fungerar. Nu har han dessutom uppdaterat sitt huvud, bland annat med blåtand som ger honom internetuppkoppling via telefon eller wi-fi.
Uppkopplingen har bland annat gett honom möjlighet att ta emot färger i form av ljud eller vibrationer från vänner i hela världen.
”Just nu har jag fem personer runt om i världen som kan skicka mig färger över internet. När någon skickar mig en färg tas det emot av min mobiltelefon och skickas direkt till mitt huvud”, säger Neil Harbisson, som i dag talar på Ljud, Ljus och Bildmässan i Stockholm.
Även när du sover?
”Ja. I början vaknade jag men nu sover jag vidare men upplever att färgerna påverkar mina drömmar. Får jag lila mitt i natten drömmer jag i lila.”
Neil Harbissons tillvaro är sällan helt tyst, men han säger att vibrationerna han känner i huvudet inte påverkar hans vanliga hörsel, utan beskriver det som att han känner, mer än hör, de olika färgerna som omger honom.
”Om jag upplever färgerna i ett rum och det plötsligt finns en färg som inte alls verkar stämma så vet jag att det är någon som skickar mig en färg. Det är lätt att identifiera för mig.”
Neil Harbisson är noga med att hans syfte med sina implantat aldrig har varit att få ”vanlig” syn och att hans mål med Cyborg Foundation aldrig handlat om att hjälpa människor som förlorat sinnen som syn eller hörsel.
”Det vi gör handlar inte om att hjälpa någon eller att fixa något. Jag har aldrig velat ändra min syn. Att se bara i gråskala har många fördelar, vi har mycket bättre mörkerseende, vi ser strukturer bättre eftersom färgerna inte distraherar oss. Dessutom blir våra ögon inte lurade av kamouflage”, säger Neil Harbisson.
Att se i gråskala är inte sämre eller bättre, bara annorlunda enligt honom. Men ett elektroniskt öga skulle också kunna användas för att hjälpa den som är blind att läsa, till exempel.
Med hjälp av sin hård- och mjukvara kan han dessutom urskilja både ultraviolett och infrarött, något som ett vanligt öga inte klarar. Och eftersom människan i jämförelse med många djur har ganska dåligt utvecklade sinnen finns det många områden som ”cybernetics” skulle kunna fungera på . Neil Harbisson jämför med exempelvis hundägaren som vill höra lika bra som sin hund.
För den som vill prova hur det låter i hans huvud finns appen Eyeborg att ladda ner till telefonen. Men sedan gäller det att träna sig till vad alla och ljud och toner står för.
”Musiker kan faktiskt ha svårare att lära sig än icke-musiker. Tränade musiker räknar med tolv toner i en oktav och kan ha problem med att det finns så många fler toner.”
Din färghörsel och liknande tekniska hjälpmedel är fortfarande ovanliga. När tror du att fler opererar in chip i skallbenet?
”Jag tycker att alla borde vara intresserade av att utvidga sina sinnen och att skaffa nya. Vi kommer att få se fler människor som har nya sinnen och en vidare uppfattningsförmåga av världen inom de närmsta åren.”
Hans partner Moon Ribas kan exempelvis känna seismografisk aktivitet, både på jorden och på månen, via vibrationer i ena armen.
Tillsammans driver Neil Harbisson och Moon Ribas på för att läkarvetenskapen ska acceptera operationer som inte bara syftar till att återskapa förlorade sinnen, utan även har som syfte att förstärka redan existerande.
”Jag har betalat alla mina operationer själv och har en avbetalningsplan som jag följer. Men många läkare och neurologer är väldigt intresserade av vad vi gör och hur våra hjärnor påverkas. Det här är en konstform som går ut på att ändra upplevelsen av verkligheten”, säger Neil Harbisson.
Hur reagerar din omgivning på din antenn?
”Väldigt olika. Med beundran, nyfikenhet och skratt. Andra kritiserar mig och säger att det jag gör är emot religion eller är ’anti-mänskligt’. Jag kan få hela spektrat av reaktioner på en och samma dag.”
