”Kemiforskning måste finnas för alla som är intresserade av att utveckla nya idéer och i förlängningen nya jobb i Sverige”, säger Anna-Karin Tidén.
Hon är nyligen tillsatt innovationsexpert på forskningscentret Berzelii Center Exselent på Stockholms universitet. Som första anställd på positionen är Anna-Karin Tidén en indikator på vart utvecklingen för den kemiska sektionen på universitetet är på väg. Ett kulturskifte, där kemister går från forskare till entreprenörer, ser nu dagens ljus.
Exselent bildades 2007 och har i dag 60 verksamma forskare som enbart forskar på porösa material. Enkelt förklarat är det ett kemiskt material som har ett ”hålrum”, lite som en tvättsvamp. Viktiga användningsområden för de porösa materialen är bland annat i läkemedel och för olika typer av miljöförbättringar, som vatten- och naturgasrening. Exselent arbetar nära industrin, vilket är en av anledningarna till att fler forskare nu kommer ut på marknaden med sina idéer. Anna-Karin Tidén förklarar att det till stor del beror på en attitydförändring inom forskarvärlden.
”Det har funnits ett motstånd bland forskare mot att arbeta med dem som har pengar, för att ens egen forskning ’smutsas ned’. Det är en historisk uppfattning som har gällt i 100 år. I dag finns en större förståelse från universitetet att det inte behöver vara på det sättet. Man kan drivas av både forskning och av att tjäna pengar.”
En som håller med är doktoranden Fredrik Björnerbäck som försöker hitta ett sätt att filtrera koldioxid från kolkraftverk så att det inte släpps ut i atmosfären.
”Jag känner att jag skulle kunna kombinera forskningen och företagandet. Jag är intresserad av att lösa stora naturproblem, det är därför jag är här.”
Fredrik Björnerbäck är en av de sex till åtta doktorander, av drygt 40 sökande, som Exselent antar varje år. Arbetsmarknaden för kemister, och forskare i allmänhet, är inte stor och att över huvud taget få en doktorandtjänst är svårt. Efter avlagd examen har de svenska universiteten bara forskarjobb till runt 25 procent av alla doktorer. Med start i vår kommer alla doktorander att gå en obligatorisk entreprenörskurs på Exselent.
”Jag har en liten dröm om att starta ett företag. Man har blivit väldigt inspirerad när forskare som grundat egna företag kommer in och berättar sin historia, om hur de har lyckats. Sedan har det varit bra att få information om patentbiten och hur man kan kommersialisera sina idéer”, säger Fredrik Björnerbäck.
Ett företag som bidragit till attitydförändringen på Stockholms universitet är Xbrane Biopharma. De noterades nyligen på Nasdaq-börsen och är ett portföljbolag hos Stockholmsbaserade Serendipity Ixora. Xbrane tillverkar biosimilarer, motsvarande till generika på biologiskt läkemedel. Företagets utvecklingsavdelning sitter för tillfället i en av lokalerna på Svante Arrheniuslaboratoriet och har i dag ett tiotal anställda och en handfull till på sin produktionsanläggning i Italien.
”För ett litet bolag som startar är detta det bästa stället att vara på. Här umgås man hela dagarna med forskare som är världsledande inom proteinkemi. Det är perfekt att vara i den här stora bubblan där alla experter finns samlade på samma ställe och som är positiva till att dela med sig av sina erfarenheter”, säger David Vikström, chef för utveckling och forskning på Xbrane Biopharma.
Han började sin nya tjänst 2010, bara några dagar efter att han avlagt sin doktorsexamen. Xbrane blev till ur ett kontrollexperiment och har med hjälp av tarmbakterien E. Coli utvecklat ett effektivt sätt att producera svårtillverkade proteiner. Det läkemedel de satsar på att få ut först är en kopia av Lucentis, en medicin mot olika ögonsjukdomar som kan leda till blindhet om de inte behandlas.
”När jag började pratade man inte om företagandet alls, jag hade inte ens en tanke på det. Men på senare år har det blivit en attitydförändring, det är okej med entreprenörskap och det finns en större bredd på vad forskningen kan användas till”, säger David Vikström.
